La Ford Focus I, produite de 1998 à 2004, a marqué un tournant dans l'histoire de la marque américaine en remplaçant la Ford Escort. Conçue pour rivaliser avec des modèles comme la Volkswagen Golf et la Peugeot 306, la Focus a immédiatement été saluée pour son design moderne, sa conduite dynamique et sa qualité de fabrication. Disponible en version berline, hatchback et break, la Focus I offrait une large gamme de motorisations essence et diesel, allant des petits moteurs économiques aux versions plus puissantes. Son châssis rigide et sa direction précise étaient des points forts, ce qui en faisait une voiture agréable à conduire, aussi bien en ville que sur route. La Focus I a remporté de nombreux prix, dont le titre de Voiture de l'année 1999 en Europe. Son succès commercial a été renforcé par une réputation de fiabilité et de sécurité, faisant de la Focus une voiture très populaire dans de nombreux pays, en particulier en Europe et en Amérique du Nord. La Focus I a également contribué à renforcer l'image de Ford en tant que constructeur de voitures compactes performantes et abordables.